Betonwaren mit Format

Wer weiß, wer er ist und was er will, ist klar im Vorteil. Mit dem Bewusstsein für die eigenen Stärken kann er aktiv am Markt agieren, neue Produktsegmente für sich erobern oder sogar selbst welche schaffen. Wer dieses Bewusstsein nicht hat, der wird die von außen an ihn herangetragene Nachfrage bedienen, bis sie womöglich irgendwann verschwindet.

Das Management von „braun-steine“ (im Folgenden: braun-steine) hat eine klare Vorstellung davon, was das Unternehmen und seine Produkte ausmacht und wie Firmen und Produkte von Geschäftspartnern und Kunden wahrgenommen werden sollen; das merkt man beim Besuch der Firmenzentrale in Amstetten gleich: Es fängt an vor der Eingangstür, im Mustergarten, wo die wichtigen aktuellen Produkte des Unternehmens übersichtlich verteilt auf verschiedene Bereiche wirkungsvoll inszeniert sind. Es geht weiter im Empfangsbereich, wo der Besucher auf gemaserten, an Holzblöcke erinnernden Beton-Sitzmöbeln aus dem Produktportfolio von braun-steine Platz nehmen kann. Und es setzt sich fort im Treppenaufgang, wo in Glasvitrinen Urkunden und Gegenstände aus der Firmengeschichte ausgestellt sind (s. S. 40, braun-steine – das Unternehmen).

All das zusammen vermittelt dem Besucher ein Bild von braun-steine als einem Familienunternehmen mit mehr als 140 Jahren Erfahrung in der Produktion von qualitativ hochwertigen und technisch zeitgemäßen Betonwaren.

„Die Werte, an denen wir uns orientieren und die das Unternehmen braun-steine heute ausmachen, haben wir gemeinsam für uns definiert. Es sind die Werte Qualität, Persönlichkeit und Leidenschaft, Innovationsfreude sowie Nachhaltigkeit“, sagt Albrecht Braun, der das Familienunternehmen gemeinsam mit seinem Cousin Wilfried Braun als Geschäftsführer leitet. Thomas Aicheler ist als dritter Geschäftsführer verantwortlich für die zur Unternehmensgruppe gehörende Beteiligung Aicheler & Braun in Tübingen. Ergänzt wird die Unternehmensleitung durch Albrecht Brauns Sohn Felix, der seit Anfang 2017 als Vertriebsleiter für die gesamte Gruppe tätig ist.

Von gekollert bis patiniert

Die Entscheidung für das Segment der qualitativ hochwertigen Produkte war eine bewusste Entscheidung, dem Standort des Unternehmens und der Marktentwicklung in Deutschland geschuldet. Wegen der Transportwege für die Rohstoffe zu den Produktionsstätten war für braun-steine eine Produktdifferenzierung gegenüber dem Wettbewerb notwendig. Zudem seien mehr und mehr Hersteller hinzugekommen, die das Angebot an Betonwaren auf den jeweiligen regionalen Märkten in Deutschland vergrößerten und damit den Wettbewerb verschärften. „Zu einem bestimmten Zeitpunkt mussten wir uns also umorientieren und neue Produktsysteme produzieren, um überhaupt am Markt weiter voranzukommen“, so Braun.

braun-steine produziert heute Betonwaren für die Gestaltung des privaten Eigenheims und Gartens sowie für den Stadt- und Objektbau. Das Portfolio umfasst Pflastersteine, Platten, Palisaden, Treppenstufen, Mauern, Elemente für Randbegrenzung und Entwässerung, Gestaltungselemente, Baumschutz-Systeme sowie Pflaster- und Plattenbeläge für den Schwerlastverkehr. Die Produkte gibt es in den unterschiedlichsten Farben und mit unterschiedlich bearbeiteten Oberflächen, gekollert, kugel- und wassergestrahlt, geklopft, friktionsgefräst, gespalten oder patiniert – alle Varianten eingerechnet, umfasst das Portfolio rund 1.800 aktive Artikel.

Systematische Entwicklung

Die Geschäftsführung legt viel Wert darauf, Marktpotenziale frühzeitig zu erkennen und Produktideen rechtzeitig bis zur Marktreife zu entwickeln. Das wird zunehmend schwierig, denn im harten Wettbewerb müssen die Ideen sehr schnell umgesetzt werden; wegen des Kostendrucks in der Branche sind zugleich – so wie wohl bei der Mehrzahl der deutschen Betonwarenhersteller – die Ressourcen begrenzt, ob Personal, Material oder Maschinen. Die Geschäftsführung von braun-steine entschloss sich deshalb dafür, eine zentrale Stelle zu schaffen, die die Innovationsbemühungen der mittlerweile rund 100 Mitarbeiter der beiden Standorte zielgerichtet koordiniert. „Wir wollen immer einen Schritt weiter sein als der Markt. Deshalb haben wir uns personell verstärkt“, so Braun. Bei der neuen, für die Produktentwicklung zuständigen Stelle laufen alle Fäden zusammen aus den verschiedenen Abteilungen, die an einem neuen Produkt arbeiten.

Sie verfolgt darüber hinaus aber auch den Prozess der Markteinführung. „Neue Produkte sind immer ein Freud-und-Leid-Thema. Sie haben nämlich häufig auch Probleme bei der Markteinführung. Ich glaube, das trifft wirklich auf jedes Unternehmen und dessen neue Produkte zu: Der Produkteinführungsprozess wird absolut unterschätzt“, sagt Braun. Oftmals sei anfangs im Unternehmen die Begeisterung für das neue Produkt groß, genauso wie die Überzeugung von einer schnellen Akzeptanz im Markt. Bis aber ein neues Produkt wirklich auf dem Markt bekannt sei, seien viele Anstrengungen und viel Zeit nötig.

Die für die Produktentwicklung zuständigen Mitarbeiter sorgen bei braun-steine dafür, dass ein neues Produkt die nötige Aufmerksamkeit von Geschäftsführung und Belegschaft bekommt, auch über die kritischen ersten drei Jahre hinaus. Und sie tragen genauso dafür Rechnung, dass eine Neuheit aus dem Programm genommen wird, wenn sie nach Verstreichen ihrer „Schonfrist“ nicht die nötige Akzeptanz am Markt erfährt.

Premiumprodukte als Leuchttürme

Großen Stellenwert misst der Dipl.-Kfm. Albrecht Braun auch einer professionellen Markenführung bei. „Wir überlegen uns genau, welche Produkte wir voranbringen wollen. Das können auch Produkte sein, die mehr zum Bekanntheitsgrad beitragen, aber keine großen Umsätze machen; oder es können Produkte sein, die erst nach fünf, sechs Jahren beginnen, erkennbaren Umsatz zu zeigen“, sagt Braun.

Den Premiumprodukten kommt für die Vermarktung des Gesamtportfolios und des Unternehmens braun-steine eine besondere Bedeutung zu. Sie sind sozusagen Orientierungspunkte in der großen Vielfalt des Portfolios. Zu den Premiumprodukten gehören unter anderem das Arena-Pflastersteinsystem, das Santuro- sowie das Mahora-Holzstrukturprogramm.

Für ein mittelständisches Unternehmen tut braun-steine bemerkenswert viel dafür, die Produkte am Markt bekannt zu machen und ihnen langfristig Aufmerksamkeit zu verschaffen: Los geht es mit Printmedien, wie der mittlerweile seit 30 Jahren erscheinenden Kundenzeitung „Der Meilenstein“ oder dem Produktkatalog „Steine-Journal“. Beide Medien haben ein modernes und farbenfrohes Layout. In der Zeitung „Meilenstein“ veröffentlicht braun-steine Nachrichten aus der Unternehmensgruppe, zu Produkten sowie kurze Objektberichte oder Informationen zu Veranstaltungen, die braun-steine schon seit Jahren organisiert. Der Produktkatalog enthält einen einleitenden Teil über das Unternehmen, die Philosophie und die Produktion; darauf folgt ein übersichtlicher und mit großen Fotos hochwertig gestalteter Produkt-Teil mit allen wichtigen technischen Daten.

Print, Online und Bildende Kunst

Der regionalen Presse und der Fachpresse stellt braun-steine außerdem Berichte zu besonders gelungenen Objekten zur Verfügung, bei denen Produkte von braun-steine verbaut wurden. Sie geben detailliert Auskunft über die Aufgabenstellung und die Eigenschaften der verwendeten Betonwaren. Objektberichte werden außerdem in besonders hochwertigen Medien veröffentlich, die sich an Architekten und Planer richten. Im Jahrbuch Beton Bauteile 2018, das genauso wie die Fachzeitschrift BFT International vom Bauverlag in Gütersloh herausgegeben wird, erscheint zum Beispiel ein Bericht über das braun-steine-Projekt einer Grundschule in Wörthsee, wo vor allem Arena-Pflaster verbaut wurde.

Zu den Printmedien gehört außerdem die wichtige und umfangreiche technische Dokumentation für Planer und ausführende Betriebe; sie umfasst Planungshilfen (auch mit CAD-Daten), Gutachten, Verlegebeispiele, Datenblätter, Leistungserklärungen und Ausschreibungstexte, die sämtlich auch als PDF-Dokumente auf der professionell und nutzerfreundlich gestalteten Website des Unternehmens zum Download bereitstehen.

braun-steine veranstaltet verschiedene Events, die die Bekanntheit des Unternehmens und der Produkte sichern beziehungsweise vergrößern. Schon früh hat die Geschäftsführung die bildende Kunst als Impulsgeber und Brücke zu den Kreativen der Bauindustrie, den Architekten und Designern entdeckt. Im Gebäude „Alte Schlosserei“ auf dem Firmengelände in Amstetten stellt jedes Jahr ein anderer Künstler seine Werke für Belegschaft und Gäste aus. Beim einwöchigen Kunstworkshop „Artist at work“ erschaffen Künstlerinnen und Künstler aus  Deutschland und  angrenzenden Ländern Skulpturen aus Ultrahochfestem Beton (Ultra high performance concrete, UHPC). Anschließend wird in den Firmenmedien, in der regionalen und überregionalen Presse darüber berichtet.

Gartenausstellung bis Lizenzkooperationen

Der Verkauf, für den seit Anfang 2017 Albrecht Brauns Sohn Felix als Vertriebsleiter verantwortlich ist, läuft für private Haus- und Gartenbesitzer heute ausschließlich über den Baustofffachhandel. In Gartenausstellungen an den beiden Standorten Amstetten und Tübingen und zusätzlich in Eckersmühlen südlich von Nürnberg, in Egling bei München und in Deggenhausertal bei Ravensburg können die privaten Endkunden im Kern-Vertriebsgebiet Baden-Württemberg und Bayern die Produkte kennenlernen und die Entscheidung für das passende Produkt treffen.

Planer, Architekten und verarbeitende Firmen werden von den Vertriebsmitarbeitern beziehungsweise Anwendungsberatern von braun-steine besucht und regelmäßig über Neuheiten informiert.

Durch die Vergabe von Lizenzen an Produktionspartner und die gemeinsame Werbegruppe entstehen nationale Marken, die die Produkte stärken.

Verantwortlich wirtschaften

Die gesamte Geschäftstätigkeit von braun-steine soll nach dem Willen der drei Geschäftsführer nachhaltig sein. „Das beginnt damit, dass wir überwiegend regionale Rohstofflieferanten haben. Qualitätsbedingte Restmengen werden zum größtmöglichen Teil als Rohstoff wieder in den Produktionskreislauf eingeschleust“, sagt Braun.

Am Standort Amstetten wurde bereits vor zwei Jahren ein Energiemanagement-System nach DIN EN 50001 zertifiziert.